주님이 오시기 전까지 영향력을 갖고 있다가
주님이 오심으로써 그빛이 바랜 위대한 인물이 있었으니,
그는 주님의 길을 앞서 예비했던 선구자 요한이다.
요한의 탄생을 둘러싸고
일어나는 신비한 일들에 대해
이야기하는 루가에 의하면
그의 부모들에게 주님의 약속의 선물로 주어졌다.
"사실 그는 주님 앞에서 크게 될 것입니다.
그는 포도주나 독한 술을 마시지 않을 것이며,
이미 제 어머니 태내에서부터 성령으로 가득 찰 터이니
이스라엘 자손들 가운데 많은 사람들을
그들의 하느님이신 주님께로 돌아서게 할 것입니다.
그는 엘리야의 영(靈)과 능력을 지니고
주님보다 먼저 와서,
아비들의 마음을 자식들에게 돌아서게 하고,
거역하는 자들을 의인들의 생각으로 돌아서게 하여,
주님을 맞아들일 백성을 마련할 것입니다."(루가 1,15-17)
이 말을 들은 모든 사람들은 놀라워했다.
"그것을 들은 사람들은 모두 자기 마음에 새기며
'이 아기가 장차 어떤 사람이 될까?'하고 말하였다.
과연 주님의 손이 그를 보살피고 계셨다.(루가 1,66)
루가는 계속해서 이렇게 말한다.
"아기는 자라면서 그 영(靈)이 튼튼해졌다.
그는 이스라엘 사람들 앞에 나타날 때가지 광야에서 지냈다."
(루가 1, 80)
이 아기는 위대하면서도 매우 힘든 삶을 살도록 불리워졌다.
주님의 손길이
그를 인간 생활의 자연스러움에서 떠나
고독 속에 머물게 하셨던 것이다.
그는 은둔자의 엄격한 금욕생활을 통해
강인한 정신력을 갖추고,
자신에게 주어지는 거룩한 뜻에만 마음을 모았다.
우리가 이런 삶의 특징을 알고자 한다면
사무엘서와 열왕기에 등장하는 초기의 예언자들의 삶,
곧 하느님의 영을 받아 초인적인 삶을 살았던 사무엘,
엘리야, 엘리사에 관한 글들을 읽어야 할 것이다.
그들은 거룩한 영이 원하는 대로 드높이 들어올려지고,
불가해한 지식을 깨우치고,
위력적인 일을 할 수 있는 힘을 얻고,
암울과 무력함 속에 던져지더라도 다시 일어서는 삶을 살았다.
주님은 그들을 인간의 한계를 초월하는 힘으로
충만하게 하시다가 인간으로서의 가장 비참한
밑바닥에까지 내려가
모든 것을 경험하게 하심으로써 겸허함을 체득케 하셨다.
예언자들은 자신이 자신을 다스리는 힘에 속해 있고
그들 자신은 아무것도 아니라는 것을 인식하는가운데,
백성들 가운데서 작용하시는 하느님 섭리의 신비에 순종할 줄 알았다.
요한은 이런 삶을 살았던 예언자들 중에서
맨 마지막 인물이다.
그의 특이한 점은 단지 그가 주님께서 오실 날이 임박해진
상황에 활동했다는 것이다.
이제 복음 기록자들이
"때가 다 되었다."라고 일컬은 그때가
도처에서 드러나고 있었다."(마르 1,15.갈라 4,4 참조)
이때를 위해 살았고,
이때를 가리켰던 요한만이
많은 예언자들 가운데서
"저기 계신 바로 저분이시다."라고 말할 수 있었다.
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